由于魏晋南北朝时期社会动荡不安，战乱纷起，政权更替频繁。
处在这样的社会条件下，玉文化的发展受到了制约，魏晋南北朝时期玉器从汉代玉器的辉煌期进入到了玉器发展的低潮期。
上海博物馆晋代白玉龙纹鲜卑头（带扣）
其次，从魏晋南北朝时期开始，中国玉器从此逐渐告别"王玉时代"，玉器中的礼仪玉器逐渐减少，玉器品种以装饰玉、实用赏玩玉为主。
同时，魏晋南北朝时期生产琢制的玉器数量也远远不如从前。
上海博物馆收藏的晋代白玉龙纹鲜卑头就是比较有代表性的晋代高等级皇室用玉。鲜卑头，是胡语所指带钩或带扣。这件器物，制作精良，用料考究，布局造型华美，弥足珍贵，为晋代皇室用具。
上海博物馆晋代白玉龙纹鲜卑头（局部）