考古资料证明，蓝田玉是我国开发利用最早的玉种之一，迄今已有 4000 多年的历史了。
蓝田县位于西安市东南，县城距西安 40 公里。县境除东、南部为秦岭山区外，余为川原丘陵地带。绕流长安的八水中的灞河和沪河即发源于此，著名的白鹿塬便夹居于灞、沪之间。战国时期，秦置蓝田县，因为玉之美者曰蓝，县产美玉，故名蓝田。现为西安市辖县之一。
蓝田玉色彩斑斓，颜色以翠绿居多，所以俗名"菜玉"，言其色就像白菜的嫩叶一样，但也有乳白、青、黄、红诸色错杂者，矿物学谓之蛇纹化的大理石。由于含有氧化的硅、铝、镁、钠、钙、铜等元素，故呈现出各种各样美丽的颜色，莫氏硬度达 5～7 度。玉石产地在辋川内秦岭山中的核桃沟一带。
我们聪明智慧的祖先，至少在新石器时代晚期就发现了蓝田玉这样坚硬的品质、细腻的纹理与美丽的颜色，用之于制造工具和礼器。陕西历史博物馆珍藏的 125 件神木石峁龙山文化玉器中，就有一件用蓝田玉制作的菜玉铲。铲呈草绿色，刃端并夹有浅褐色，长梯形，体扁薄，平直背残一角，刃微斜，圆穿偏于一边，长 16．8 厘米，宽 7．5 厘米，极薄锐，厚仅 0．2 厘米。到了战国时期，蓝田玉得到较大规模的开发，甘肃天水市发现的战国大玉钺，有着蓝田玉特有之绿灰色和斑驳的纹理。该大钺体扁平作板铲状，宽弧刃，两角翘出。钺体两侧有美丽的内收弧线并各透雕两个长方形孔。因其功能为礼仪用器，不便装柄，故于装柄部位开一方形缺口来表示此即装柄之部位。钺末端作凤鸟或云朵状，前接一张口卷尾虎。钺体两面花纹相同，各以浅浮雕镌出兽面纹。其形象横眉内勾，"臣"字形眼，u 形鼻，鼻翼两旁吊下垂外撇之长髯。兽面纹上方，各有弓形突纹左右对称，并向下延伸囊括兽面而闭合之，于是形成与突弧刃平行的一道弧线纹。接近透孔的钺面各饰有战国秦特有的方折卷云纹，旁填 S 纹。近柄部缺口旁雕平行的二道直线纹，与柄缺对应处有二圆点纹。末端两面亦饰方折卷云纹和圆虺纹。华丽壮伟，精美异常，给人以庄严神秘与强烈的震撼。
汉乐府《羽林郎》有"头上蓝田玉，耳后大秦珠"句，说明在汉代蓝田玉被大量制作首饰。天水市出土一件玉佩，乃蓝田玉材质碾琢的舞女形象，长片形，高 9．5 厘米，玉人大头、细腰、长袖、裙摆拖地，作扬臂甩袖翩跹起舞状。汉武帝茂陵出土过一件四神纹玉铺首，是汉代蓝田玉雕中最精美的一件，横宽 36．5 厘米，灰绿色，下有凸钮，四角略弧圆，分别碾琢其时流行的青龙、白虎、朱雀、玄武四神形象。器面下方以环钮为鼻梁，上连粗眉和暴起之双眼，形成大兽面，下缘则以 8 条竖纹勾勒出宽大的排牙。图案化的形象庄严凝重，工艺梢湛，线条运用刚柔相济，一派皇家气象。如此巨大的玉铺首为迄今所仅见，代表了汉代最高的攻玉水平。另外，宝鸡市还出土过一件玉辟邪，亦为蓝田玉质材琢成，青绿色有条纹，圆雕，高 18．2 厘米。辟邪昂首仰视，张口竖耳作吼叫状，下颌垂须与胸部浑连，前胯处生双翼，躯体健硕，四肢粗壮，可惜三腿有残，后脑和背部分别雕出插座，尾部亦有插孔。造型雄武有力，为国家一级文物，现藏宝鸡市博物馆。
西安碑林博物馆石刻馆陈列的隋代菩萨像，是蓝田玉最大的一件雕刻艺术品，原出自西安佛寺遗址，高 1．85 米。菩萨头戴高宝冠，团圆脸，双耳垂肩，面相平静慈祥，身披袈裟，袒胸，内着僧祗支。繁缛的璎珞垂于腹下，屈双臂前伸作法印，惜双手自腕部残断。盘腿交脚坐于莲墩之上。通身都显露出蓝田玉那美丽的黄绿色，尤以被人抚摸光滑的双膝部为甚。
改革开放以来，蓝田玉的开采揭开了新的篇章，玉器作坊遍地开花，玉器店铺排街成市，交易量之大为前所未有，一派繁荣兴盛。主要玉雕成品有手镯、健身球、玉佩，文房用具、日用杯盏之类，甚至枕头、铺地砖、栏杆等生活用具和建筑材料也用蓝田玉制造。蓝田玉的开采利用出现一窝蜂上的现象。
任何天然的矿产资源都不可再生，因而是有限的，终有枯竭的一天。所以我认为对蓝田玉的开采利用应走少开采、精加工、高创汇的路子。通过上列几件历史文物可知，蓝田玉同样可以琢出光耀千古的伟大作品的，问题在于我们今天要培养出一流的玉作设计师和千百个能工巧匠来。
蓝田是个人多地狭的贫困县，大自然赐予的蓝田玉，不能在我们这一代人手上大量地糟蹋浪费，尤其做大块建材，制作中产生大量边脚料。我曾目睹这种边脚料玉块堆积如山，被弃置道旁或倒入河滩，感到十分难过。蓝田玉，这美丽的玉种，有限的资源，我们理应百倍地珍惜节约使用，不能贪图眼前的蝇头小利而滥采滥挖，粗率加工。和田玉经过数千年的采用已近绝迹，而中国人世世代代重玉爱玉的文化情结，还要一代接一代地传承下去，蓝田玉身负的使命，不言而喻。蓝田玉辉煌的时代，必定到来。