中国画用不着和西画笔比，去打擂台，董希文先生的一句话，从1954年开始就一直压在李可染先生心里，压了几十年，他所所有的努力都是想画出一张能够和油画同墙比拼的中国画。
李可染先生找到了最主要的一种笔法就是积墨，他层层积墨，把一幅画画的非常深厚，但这种积墨虽然达到了非常厚重、有浮雕感的效果，但它的代价也是很大的。
中国画水墨淋漓幛犹湿、鲜活生动的墨韵，水墨的透明感，墨、水和纸第一次接触以后在层层积墨后都受到了伤害。所以到最后四川的陈子庄先生，就在社会上批评李可染先生的画，叫做：板刻结。这话传到了李可染先生的耳边，但他是位非常谦虚的人，他说：他说得对。
李可染《泼墨山水》
因为李可染先生正好在这个时候，要做出改变——以泼墨代积墨，《泼墨山水》的题跋：昔人画云山晨袭，多习用米氏家法，吾历年遍游黄山、九华、峨眉、雁荡 ，饱览岩壑兰气烟云，变化奇观，喜用泼墨法，写我胸目中云山，以未落前人窠臼为快。
过去层层积墨的手法，开始向米氏云山或王洽泼墨法转变，虽然也是好几层，层层厚重，但至少整幅画是用泼墨完成的，这样很多地方还是积染多变。
李可染先生《水墨胜处色无功》
泼墨的手法在80年代以后越来越多， 你可以从中看到泼墨留下的笔痕、他的挤白。
李可染《水墨钟馗》
李可染先生晚年画的人物也开始回到40年代的游戏笔墨。《水墨钟馗》中的钟馗就好像刚刚从地府出来一样带着森森阴气，大泼水然后把墨线晕开，整体形成一种阴气笼罩的感觉。
李可染《钟馗送妹》
《钟馗送妹》李可染先生画过两幅，其中一幅送给了老同学，这幅作品他自己的一幅，完全是墨戏。用浓墨来画的钟馗，用淡墨勾画出钟馗的妹妹，一浓一淡、一黑一白、一重一轻，一朦胧一明细，这里有很多艺术辩证法在其中。
为什么到了晚年，李可染先生又重新回到了这种墨戏的状态，而且非常坦然的来游戏笔墨，不再对这种所谓的墨戏有心理负担和压力了呢？
李可染《家住崇山茂林烟霞中》
就是因为，他反复的比较了中西绘画，发现中国绘画其实唯一可以拿出来跟世界上任何一种绘画相比，而且任何的绘画都没办法胜过我们的就是墨。我们是以水墨、墨作为基本的绘画材料，通过中国独有的毛笔掺和水，在阴韵很强的柔软宣纸上运作，这种墨韵是唯有中国独有的，是世界各种绘画都做不到的、学不来的。
只要把自己的长处，唯一性发挥到极致，中国绘画就可以致力于世界民族绘画，根本用不去和别人比较。过去的30年代、40年代一直到70年代，横亘在李可染心中的就是油画的这个“他者”，他任何一笔下去都有“他者”的眼光，这就是文化不自信造成的，百年时间这种不自信深入骨髓，像李可染先生这种大智慧、大勇气之人，都压了几十年直到80年代才一下豁然开朗，无视“他者”的眼光，将自己的墨韵发挥到极致，由着自己的性子来，给自己立规矩，而不再用别人的定的规矩。
李可染《密树自生烟》
这就是我们所说的文化自觉，在文化自觉的基础上的文化自信，但是这种文化自觉花去了李可染先生大半辈子的生命，到晚年时间不多的时候，才达到认识上的自觉和自信。
当时李可染先生去世前几天，他将他的几个学生叫到师牛堂，和他们说：我告诉你们一件事，你们要做好心理准备，我要大变，要变得吓你们一跳，让你们认不出来。但是说完这句话只有三天，李可染先生就去世了，留下了一个千古之谜。
李可染先生最欣赏的两句话：无鞍骑野马，赤手捉毒蛇 ；白纸向青天，宇宙在乎手。李可染先生最喜欢这两句话，一张纸铺在桌面上，白纸面向青天，然后一拿笔宇宙在乎手，但可惜时间没有给他新的机会，我们就只能想象，那是一个怎样的境界了。