尖晶石有天然和人工合成之分，天然尖晶石内部具有一些天然的杂质，而合成尖晶石内部很少有杂质。天然尖晶石含有铁，对磁铁有弱响应；而合成尖晶石不含铁，对磁体没有任何反应。天然尖晶石在长波长下具有强荧光，合成尖晶石则在短波长下具有强荧光。
尖晶石分辨天然的方法
因为天然的尖晶石含有铁元素，磁铁对它有磁性反应，所以可以将尖晶石与磁铁放在一起，若尖晶石有被吸引反应，就时天然的；若没有反应，就是合成的尖晶石。不过有一部分的天然尖晶石含铬，会对磁铁有排斥反应。
天然尖晶石的折射率很低，一般只有1.72，比重在3.58-3.61之间，锌尖晶石折射率最高为1.805，锌尖晶石的比重也最高，为4.40；而合成尖晶石的折射率在1.7270.001，比重在3.63-3.64间。
天然的尖晶石价格自然高昂，但不同颜色的尖晶石价格有区别，红色尖晶石最贵，蓝尖晶石、粉尖晶石比红尖晶石稍微低一点，再是其他颜色的尖晶石；合成尖晶石的价格比较便宜，而且在市场上很常见，售卖价格为1美元1克拉左右。