芥子园是清代著名文学家、出版家李渔的故园，因为《芥子园画谱》而家喻户晓。
生活在芥子园中，李渔编辑出版了大量的通俗文学作品。如《三国志演义》、《水浒全传》、《西游记》、《金瓶梅》等。李渔还在芥子园中创办家班，也就是家庭戏班，他在园内创作剧本，指导演员排演，随后赴各地巡回演出。学中国画必定要临摹的《芥子园画谱》，就是在芥子园印行的。
芥子园画谱的由来
△ 李渔
“孙楚楼边觞月地；孝侯台畔读书人”。李渔寓居芥子园期间，除了写作鬻文外，还通过开办书店、刊刻书籍等来维持家庭生计。
他竭力支持女婿沈心友，与当时名画家王概、王蓍、王臬等人一起编绘的《芥子园画传》，更是闻名遐迩。新中国元帅陈毅在为北京《荣宝斋画谱》的题词中指出：“近代作画的不读《芥子园画谱》是例外，好像作诗词的不读《唐诗三百首》和《白香词谱》是例外一样。”
△ 清木刻本《芥子园》书影
《芥子园画传》画传集明清二代中国画名家的杰作和智慧，历经二百多年的增补和完善，详细地讲解了中国画的用笔、写形、构图等基本方法，受到众多学画者的喜爱。此书也是官吏商贾、文人墨客最热衷收藏的极品。
此书辗转到了日本，日本的政界、政府、文化人、庶民深受喜爱。相互借鉴，影响日本的各种行业“纺织、陶瓷、园林、茶道、染绘、手工工艺品等”，加快日本的经济发展。
△ 浮世绘，也就是日本的风俗画，版画
它是日本江户时代(1603~1867年间，也叫德川幕府时代)兴起的一种独特的民族艺术，是典型的花街柳巷艺术。主要描绘人们日常生活、风景和演剧。在临摹中国李渔的《芥子园》的基础上，技巧和颜色不断地创新。
国画界丹青圣手的摇篮
《芥子园画谱》成书于清代，自此便风行了300余年，毫不夸张地说：它是艺术名家的摇篮，可以快速培养艺术修养。
《芥子园画谱》自出版三百多年以来，不断拓展出新，历来被世人所推崇，为世人学画必修之书。在它的启蒙和熏陶之下，培养和造就了无数的中国画名家。近现代的一些画坛名家如黄宾虹、齐白石、潘天寿、傅抱石等，都从《芥子园画谱》迈出了画家生涯的第一步。称《芥子园画谱》为启蒙之良师，一点也不过分。
郭沫若先生是众所周知的文学家、历史学家和诗人，然其能画，则鲜为人知。他尤喜画兰花，曾画兰赠友人范令棣先生。
△《芥子园画谱》
他之所以能画，是因在家塾“绥山馆”里，常描摹《芥子园画谱》。郭沫若先生曾为其弟郭开运画的《葵菊图》题诗道：“不因能傲霜，秋葵亦可仰。我非陶渊明，安能作欣赏。幼时亦能画，至今手犹庠。愿得芥子园，恢复吾伎俩。”郭老如能学画不辍，早当成名画坛了。
《芥子园画谱》施惠画坛300余年，育出代代名家，可谓功德无限。何镛所言，此书“足以名世，足以寿世”，然也。
从新石器时代在彩陶上描绘纹饰算起，到晚清的绘画，中国画已经前后经历了七千多年的发展。潘天寿曾说：“吾国唐宋以后之绘画，是综合文章、诗词、书法、印章、而成者。其丰富多彩，均非西洋绘画所能比拟。是非有悠久丰富之文艺史、变化多样之高深成就，曷克语此。”
快速进入艺术殿堂的指南
光绪十三年，何镛在为此书所作后序中写道：“一病经年，面对此谱，颇得卧游之乐。”并题联云：“尽收城郭归檐下，全贮湖山在目中。”《芥子园画谱》汇集各名家画论，取材精当、论述精辟。
书中较为系统介绍了中国画的基本技法及绘画、品画的基本技艺。绘画基本技巧介绍科学合理，浅显明了，使初学者易领会、易临摹。
画谱内容丰富，荟萃中国历代著名画家模仿作品，为中国画初学者最宝贵之画谱宝库。故此画谱问世三百多年来，风行于画坛，至今不衰。
《芥子园画谱》深入浅出，循循善诱，令人读之如醍醐灌顶，顿开茅塞。相信这本画坛传世经典之作一定会对学画、爱画者有所裨益，祝您开启绘画之门，近距离的感受艺术大师之境界。