十二生肖是传统绘画中常被选用的题材，盖因关涉民间信仰，既通俗易懂，图象又兼具趣味性。徐悲鸿擅写动物，画马为闻名，雄鸡、鹰隼、猛狮等亦间或见其画中。顺理成章，全属动物的十二生肖亦应不时现其笔下，但从他传世画迹所见，信而有征的「十二生肖册」稀若晨星。下面从庋藏多年其数百件作品中甄选谨献徐悲鸿1943年作典藏臻品钜制《十二生肖图册》，以飨藏家。44×64×12cm。非专业拍照，图片仅供参考，所有藏品信息以实物为准。
△徐悲鸿《十二生肖图册》
△徐悲鸿《十二生肖图册》之龙
△徐悲鸿《十二生肖图册》之蛇
△徐悲鸿《十二生肖图册》之马
△徐悲鸿《十二生肖图册》之羊
△徐悲鸿《十二生肖图册》之猴
△徐悲鸿《十二生肖图册》之鸡
△徐悲鸿《十二生肖图册》之狗
△徐悲鸿《十二生肖图册》之猪
【题签】十二生肖图册。悲鸿。
【题识】（一）卅二年春，悲鸿。（二）悲鸿。（三）悲鸿。（四）悲鸿。（五）卅二年春三月，悲鸿。（六）悲鸿。（七）悲鸿。（八）悲鸿。（九）悲鸿。（十）悲鸿。（十一）民国卅二年春月，悲鸿。（十二）悲鸿。
【钤印】悲鸿（白）、悲鸿之印（朱）、东海王孙（白）
在世人的印象中，徐悲鸿偏爱表现威武雄健的动物。事实上，徐悲鸿画动物禽鸟，不仅描绘奔马、狮子、苍鹰、灵鹫、雄鸡等猛兽雄禽，以喻抗战时代民族精神的奋勇雄起；也表现花猫、水牛、黑猪、白鹅、群鸭等家畜家禽，以呈现社会万象与日常生趣；还展现喜鹊、麻雀、鸽子、仙鹤等鸣鸟飞禽，以象征喜悦、祥瑞的伦理韵致与社会寓意。徐悲鸿画过的动物有四十余种，无疑是近现代动物画的绝顶高手。
悲鸿写动物，或马或狮或猫等等，多富喻意，自抒胸臆外，更辄与世运时局紧扣相连，附以题跋内容，寄寓指涉者益加彰显。惟十二生肖虽属动物，内涵远现实而近民间传说，与他一贯提倡的创作宗旨距离颇远，甚难教他主动下笔。故类似存世作品罕见。画中动物按十二生肖次序排列，除龙于现实不存而依袭传统外，其余皆作写实处理，皆附背景都与动物习性或所依存自然生态有关，摒除了一切依附于传统的神话色彩，无疑可视为其动物题材的集大成者。其中如羊、蛇、狗、鼠等则只有如此场合下才登场，故此，更显可贵。
为突显动物的不同性格特征，创作手法随之变化。例如，描绘瘦小机敏的老鼠，先施没骨，后略勾须毛；老实勤恳的牛，则使线条和块面相结合以突出形体结构；老虎凶猛；兔子可爱；龙驭云端，借鉴传统构图，用不同层次的墨色表现光影；灵蛇缠与树枝，一副恬淡模样；画马突出动势和健壮的体态；温情的山羊背面静立；攀挂树上正欲摘桃的猴子用焦墨勾画，突出体毛的质感；公鸡雄健，傲视侧目登高而立；忠实安分的狗和肥圆的猪同样用墨骨加勾勒体现体态结构。从中可以看到徐悲鸿扎实的素描基础和写实功力。
题识中三幅有「卅二年春」字样，据此断定，此册页创作于1943年。每幅皆绘背景来衬托动物，十二幅画如一气呵成、格调统一，故其它几幅应皆是徐悲鸿同一时间所作。作品设色艳丽，动物造型准确，手法写实。无一应酬之作，反复展观爱不忍释。从设色上看，这套册页较为罕见，是目前所知徐悲鸿画的唯一一套《十二生肖册》。不仅在徐悲鸿的一生中堪称孤品，即便是在画史中，也是较为难得的作品之一。
总之，在动物题材创作的画法上，徐悲鸿既延展了传统笔墨含蓄高妙的写意手法，又将写真意趣通过造型语言的契合融入画面，形成自己的一套独特方法。
其一，在笔法的收放、虚实处理上，他主张“大胆落笔，细心收拾”。
其二，他的动物画在用墨、用色上充分展现了表现对象的性情特点，往往以相对浓重的笔墨、色彩和刚劲雄健的笔法相配合，尤其在猛兽雄禽题材的表现上凸显了崇高壮美的风神；他将勾勒填色的中国古法与西方古典绘画的光影写实相融合，用笔有水分干湿、运速疾徐、节奏顿挫、墨色浓淡的丰富变化，又能与物象造型相吻合，生动展现了动物形貌的体感与质感。
其三，他对于动物造型的准确性与形神关系的把握，充分尊重中国传统花鸟画笔墨传统的艺术语言，一以贯之地将面向传统师法造化与面向西方经典的写实主义相结合。可见他在1932年编撰的《画范》序中指出的「以真写神」不仅适用于人物题材，也适用于动物花卉题材的描绘。
其四，他注重以环境烘托意境，配合展现动物形象的性灵神气。画面结构中大色块的协调搭配，亦使徐悲鸿动物题材绘画在笔墨与色彩的调和之间充盈着一种现代情韵。
世人多以徐悲鸿笔下的马和其他动物形象闻其大名，其实他的植物花卉画亦颇多佳作。从本套作品作为背景的写意花卉可见一斑。例如，《猴》中寿桃可以让我们看到一个与以往惯常理解中不一样的徐悲鸿，也关涉到我们到底应该如何认知徐悲鸿与中国画传统之间的关系。以往对于徐悲鸿的认知与评价，多流于“以西润中”一脉的定论，也因其早年的“中国画改良论”往往将之全然划入批判传统一派。然观悲鸿写意花卉，此作品对于我们今天全面认识徐悲鸿具有重要的参考价值。
徐悲鸿笔下的动物花卉之所以能够形神兼备、自创一格，能够寄情寓兴、喻射时代，离不开他对造化之妙与文心之思的深潜探索。面对动物花卉题材，他以表现生命的观念进入创作，又以深掘时代寓意的思考将其升华，赋予生灵万物和自然对象以人格的寓兴涵义，将家国命运与时代沉浮的况味融入艺术的表现。悲鸿笔下的生灵万物，源自于自然、社会和时代，又已然超越了天地、人世与历史，这些纸上的生命早已穿越百年的风云烟霾，凝结为永恒的精神意象。
此套《十二生肖图册》完成于抗战时期，是徐悲鸿艺术创作的鼎盛时期。《巴人汲水》、《愚公移山》、《群狮》等许多著名作品都创作于这一时期。回顾那段血雨腥风的峥嵘岁月，徐悲鸿抗战时期绘画作品多富有寓意和现实关切，但如此套这样直抒胸臆，酣畅淋漓之遣兴巨制，为目前仅见。今有幸首度呈现徐悲鸿动物花卉题材之集大成之作，堪称绝世孤品！价值无法估量。此册页每开二尺有余，每一帧皆弥足珍贵。识者当重之！