张芝，生年不详，约卒于汉献帝初平三年（约公元192年）。东汉时期著名的书法家，被誉为草圣、草书之祖，他的书法作品享有一笔书的美誉。擅长草书中的章草，将古代当时字字区别、笔画分离的草法，改为上下牵连富于变化的新写法，富有独创性，在当时影响很大。李志敏评价：张芝创造了草书问世以来的第一座高峰，精熟神妙，兼善章今。 没有真迹传世，仅存《八月帖》等刻帖。汉献帝初平三年，去世于家中，著有《笔心论》，与钟繇、王羲之和王献之并称书中四贤。
张芝 的草书影响了整个中国书法的发展，为书坛带来了无与伦比的生机。被誉为中国书圣的王羲之，中年就师承张芝，推崇张芝，自认为草书不如张芝。狂草大师怀素也自谓草书得于张芝、张旭。草书大家孙过庭在其《书谱》中也多次提到他一生是将张芝的草书作为蓝本的，称“张芝草圣，此乃专精一体，以致绝伦”。中国书法史告诉我们，自汉末至中唐六七百年间，在草书领域里涌现了韦诞、卫瓘、索靖、卫恒等这些传于书坛的人物，更有王羲之、王献之、张旭、怀素四位光耀千古的大师，他们的师承都导源于中国书法史上第一位巨人——草圣张芝。