“临古画稿”是黄宾虹在毛边纸（元素纸）上随手钩摹的画稿，临习对象从唐、五代之王维、郑虔、荆浩、关仝、董源、巨然到明末清初的“新安”、“金陵”及“四王”诸家诸派，其中也多有画史未载之“隐逸”画家。
△黄宾虹水墨山水图 张28×22.5 纸
黄宾虹的临写，更多的是记录自己的思考而不是正规的的临摹。譬如《临米芾画稿》，从题记可知，是在表达对明末清初乡梓前辈程邃或戴本孝用渴笔焦墨法而能“干裂秋风，润含春雨”的怀想，其临写对象并非米芾真迹，也不是程邃或戴本孝的具体某一件作品。黄宾虹畅想程邃、戴本孝能写出米芾云山的雨露烟霭（即“淹润”），正是自己的梦想。
△黄宾虹水墨山水图 局部
黄宾虹称此为“钩古画法”，虽仅仅是简括的轮廓，其用心颇深，可谓融会古今的思绪记录。这种反复的、顽强不倦地勾勒，正是他从摹古到变法之路上的一种特殊的跋涉方式，是他晚年变法的基本图式。
△临赵孟頫山水
所谓“勾古画稿”，就是黄宾虹在观画读画的过程中，将古画的山水轮廓用很简炼的线条，逸笔草草地勾勒下来，而不留意其设色和皴法。是用他所说“太极笔法”勾勒而成。这种画法体现出了黄宾虹对中国画史的“通史性”检讨，从中可以看出他对中国画“回归原点”把握和反思。