高古玉主要指战国和汉以前的玉器，大部分高古玉都是用和田玉制作，而高古玉的作伪者出于对成本和加工难度的考虑，往往用青海玉、京白玉或俄罗斯玉作假。
许多玉器都有自然的裂纹，这是由于玉器长期在地下，受地热、地湿等影响，张裂所致。也就是我们常说的"十玉九裂"。这也是出土玉器的一个明显的特性。
高古玉真假判断还可以从裂纹和反光着手，但凡是在土中埋藏很长时间的古玉，必然是有自然裂缝的，俗话说：十玉九裂，是出土的高古玉最为明显的特征。而古玉的反光在于加工时由于用力不均，加工面有很多细小面组成，故在逆光看时会有打不通的反光。
高古玉的判断真假可以从新老判断，将玉器放入80度的水中，若是钙化的就会出现从裂缝中连续不断冒出小气泡，且沁色过渡自然，无特别明显的层次，颜色深入肌理。
出土玉器都有阴阳面，因为受地湿地热矿物质等的影响，阳面变化较阴面变化小，也就是钙化、沁色、腐蚀等比阴面差。
另外，鉴别高古玉的真假还可以看其包浆情况，古玉除了被腐蚀外，都会有包浆，最重要的是，打孔及刀工中的包浆应该与外面的包浆一致，并且浑然一体。有的还会有局部的氧化突起同时存在。