一个意大利人在中国绘画史上占有显赫的地位，他见证了一个强盛而自信的清帝国。他作品浩瀚，却一直深锁宫中。今天,越来越多人的人开始得以窥其真容。他叫郎世宁,原名朱塞佩·伽斯蒂里奥尼。他在中国画上别开生面，却为文人画家不耻，但是，中国美术史将永远为他留有一席之地。
提起清代绘画，人们最先想到的是八大山人、石涛和扬州八怪等人的耿介疏狂的墨笔文人画，但很多人不知道，眼前的这些郎世宁的工整绚丽的绘画其实是扬州八怪同期的作品。它充满了中国近代文化向科学实证转型的特征，因其折衷主义而带有一些病态的魔幻色彩。郎世宁虽得当时皇帝赏识，却遭后世文士鄙薄。
郎世宁从欧洲到中国，正逢“康乾盛世”，亲历亲见了那个时代的荣耀，他神奇的画笔真实而艺术地记录了那个时代的辉煌。即使今天处于国力上升、民生渐富时期的人们见到这些绘画，对那个时代仍心怀激动、生起敬意、屏息惊叹——在盛极转衰的乾隆末年，中国的GDP还占全世界的1/3呢！康乾时代最为璀璨的中西合璧的宫廷绘画，是清朝绘画史中最引人入胜的篇章，郎世宁正是主写这篇华章的大师。
郎世宁以严谨扎实的写实功底、注重明暗效果的绘画特色，以及作品整体具有的浓厚欧洲绘画风格和情调，确立了自己在宫廷画师中的地位。雍正常常对郎世宁的绘画进行品评，欣赏其写实风格。雍正还命令郎世宁等向其他宫廷画家传授西洋油画的技法，油画在宫廷流行一时。学者年希尧在郎世宁的帮助下，出版了首次在中国介绍西画焦点透视法的专著《视学》。
在中国的岁月里，郎世宁的画风一直在渐进变化。雍正年间的创作，更多展示了西洋绘画的写实艺术风貌。到乾隆时期，郎世宁绘画技法更纯熟了，意味更足了，也更适应中国人的欣赏习惯了。
郎世宁一直是宫廷画家中的翘楚，其画作被长期悬挂于乾隆的私人书房三希堂。虽然今天还有人批评郎世宁绘画缺少一些中国画的韵味，但当时的翰林院学士和文人画家们，有不少人承认郎世宁是天才的宫廷大画家，认为他开创了一种新画法，可以生动地写景状物，自有独特的神韵，甚至引得一些文化艺术家心怀崇拜。