乾隆时期青花粉彩
乾隆一朝在清代历史上非常重要。经过了康熙、雍正两朝的励精图治，乾隆时期政治清明，国泰民安。乾隆瓷器的一个典型特征是奢华，其品种实际上不止文献中记载的57种，而是要多得多，有很多品种是在试验当中，有的品种今天偶然可以看到。我们熟知的品种，比如青花、粉彩、斗彩以及各种颜色釉，在乾隆时期都做得炉火纯青。乾隆时期的官窑瓷器之所以烧造得非常精美、非常奢华，跟一个人有很大的关系，这个人就是唐英。唐英当时是宫廷派到景德镇陶瓷窑口的一位督陶官，主要任务就是督造陶瓷的生产。他在景德镇督造瓷器，和窑工一起吃睡，由一个外行变成内行，极其敬业，当然也跟他的禀性有关。唐英是一个谨小慎微的人，做事非常谨慎，每次做完瓷器都要写奏折。
乾隆二十一年七月二十七日，已经75岁高龄的唐英给乾隆皇帝写奏折，申请辞职：“奴才犬马，年齿七十有五，气血日衰，医药不能速效。伏念槯务窑工关系重大，现在虽有奴才儿子寅保随任帮办，唯是寅保究系少年，诸事阅历未久，奴才自顾病事，淹缠一时，猝难痊愈，若不及早奏明，设有贻误，则奴才负罪益深，为此据实奏闻，恭请皇上另择贤员，到关接办。”唐英写这段话跟乾隆皇帝对他的要求有关，乾隆皇帝想让唐英的儿子唐寅保接班，但是唐英在奏折中说他觉得儿子还是个少年，其实当时他儿子岁数已经很大了。唐英深知这里的责任，如果让儿子去顶班，万一儿子做不好，就会连累所有人。所以唐英就奏请辞职，并希望皇帝另派高明。乾隆皇帝看了奏折以后非常感动，马上就批准了唐英的奏请。唐英得以告老还乡，半年以后就去世了。75岁在古代已经算是高龄了，他从46岁起就接任督陶事，一直干了29年。
在乾隆一朝的陶瓷当中，署“唐英”款的，有一些是着名的青花瓷器，上面写着“沈阳唐英”款；还有一种是墨彩的，上署“蜗寄老人”，这是他的自称，也叫“蜗寄居士”。凡是署这类款的都是唐英自己烧造着玩的，非常雅，跟我们看到的那种皇家气派的东西完全不一样，体现了他个人的艺术风格和审美。乾隆时期的烧造了很多精美的瓷器，其中有一件非常着名，它把乾隆时期的多种工艺集于一身，名叫各色釉大瓶，俗称“瓷母”。从上到下，这件大瓶包括松石绿、胭脂红地彩粉、仿景泰蓝、仿哥釉、青花、金彩、仿松石釉、窑变、斗彩、豆青釉刻花、霁蓝描金、粉彩、绿釉、珊瑚红地描金、仿官釉和褐彩描金，共16种。
《陶成纪事碑》中记载，雍正年间共有57个陶瓷品种，这上面就用了16个。今天把它当作艺术品来看，可当时烧造的时候可是非常困难的。就像要把窝头、馒头、发糕、花卷、包子等一屉蒸出来，其实不太容易实现，因为每种食物熟的时间是不一样的。如果把它们搁到一起蒸，窝头还没熟，馒头早就蒸开了花了。烧造瓷器也有这个问题。瓷器分为高温釉和低温釉，窑变、豆青釉、青花釉、青花都是高温釉，而粉彩、松石绿都是低温釉，必须两次入窑才能烧成，这当中就会有温差。要在最好的位置上把它们的顺序排出来，最后把它烧成，这个过程非常不容易，体现了当时高超的技术。
这种大瓶经过了无数次试验，总共烧成了两个，一个在故宫博物院里收藏，另一个据说流落到了民间。这件东西在烧造中，颜色搭配非常困难，有极暖的红色、极冷的青绿色，使用窑变得时候红色的面积偏大，使用上面的松石绿的时候面积就偏小，否则容易头重脚轻。今天看来这件东西没什么神奇的，但是在250多年前，古人就有这样高超的技艺，实在令人叹为观止。