谢稚柳（1910—1997）在现代中国画画坛是修养最全面的画家之一。他原籍江苏常州，少时即受家庭熏陶而在诗古文方面打下良好根基。据陈巨来《安持人物琐忆》云，稚柳之兄谢玉岑文笔绝佳，张大千当年画上凡有长题，均嘱其代拟。后来稚柳与大千亦成莫逆，1942年曾同赴敦煌临摹、研究石窟艺术。在创作领域，他兼擅山水、花鸟，书法亦功力深厚，卓然成家。后受聘文博职务，又凭其学识、经验与艺术感悟力，成为书画鉴定界的一大权威。
谢稚柳《 木桃乌猿》82.5×54cm 2011年拍卖：609.50万
《木桃乌猿》未署年月，从画风及落款习惯（“稚”字右旁挺出，“柳”字未采上下结构），可知系谢氏70年代以前所作。谢氏早年摹习陈老莲，后上溯宋元，于诸名家广泛取法。此幅正是“用宋人写生法”绘成。画中桃树未见主干，而是以一粗枝横贯全图；粗枝上生出细枝若干，绿叶扶苏，上密下疏。这样的布局精巧而又自然，而下部稍空，益显树之高大。树叶的安排繁而不乱，倍见匠心。叶面或大或小，或正或背，或边缘破损，均勾勒细致而逼真。所施绿色正面稍深，背面稍浅，都不鲜艳刺眼，而显得沉静、清新、雅淡。一片叶中，中部色浓，边缘趋淡，尤具质感。横枝上蹲一乌猿，正侧脸注视前枝挂着的两颗桃实，目光专注，备极传神。猿身黑毛茸茸，似含光泽，似可触摸。笔者曾看过一些他人描绘棕猴的画作，发现猴树之间有靠色之疵。而此幅图中，乌猿、棕树、绿叶、黄桃，区隔鲜明，又互为映衬，给人以和谐的审美感受。
谢稚柳抗战时期到过四川，对山中猿猴有过实地观察，形诸笔下，遂姿态各异，宛如写真。1964年，张大千曾为谢氏《槲树啼猿》题诗：“别来岁岁滋烟尘，画里啼猿怨未申。天下英雄君与操，三分割据又何人。”从谢氏的一幅啼猿，联想到青梅煮酒的典故，既透出目无馀子的自豪，也表达出对友人的高度赞美。《木桃乌猿》亦为意匠经营之作，可惜大千似未获睹；倘曾寓目，不知又会生出多少感慨？！