潘天寿不仅是一位中国画用笔大师，还在指墨画上有着非常高深的造诣，他的指墨画成就在清代高其佩之后，一人而已。潘天寿的指墨画在潘天寿的艺术中占有重要的组成部分，研究潘天寿不能不了解他的指墨画。
△潘天寿指墨画欣赏
“指头画”的历史，可以上溯到唐代，相传唐代画家张璪作松石，“惟用秃笔，或以手摸绢素。”这是关于指画最早的记载。明代“指头画”开始重新萌发，据画史资料载，清初画家吴文炜，有指头画作品《花卉图》留存于世。清初画家李山以指代笔作《芦雁图》，尽得天趣。最能代表清代指头画成就者，要数清康熙年间的画家高其佩了，高其佩将指墨画推高到一个历史的高度。高其佩的指头画，具有高超的表现功力，人物、花鸟、花草都能得心应手，一挥而成，所画物象神完气足。他画的《人物册页》，画一老者读经，人物刻画精细，神态逼真，生动传神。
△潘天寿 松鹰（局部） 指墨 中国美术馆藏 1948年
△潘天寿指墨画欣赏
自高其佩之后，指墨画后继乏人。原因有两方面，一个是毛笔画传统功力不够所致，没有毛笔画做基础，指墨画就无从谈起。潘天寿在其《指头画的优缺点》一文中指出：“指头画对中国传统绘画而言是一个小支流，要想在指头画上有所成就，必须认真先学习毛笔画，如果不在毛笔画上扎下稳固的基础，而错误地认为指头画新奇，或者以为用指头来画可以取巧，可以来好奇炫世，不愿在毛笔画上下苦功，这是不对的。”另一方面，与指墨画自身的诸多局限性有很大关系，在表现山水画上，如渲染、皴擦等，都往往难于表现，无能为力。用指头染色，也很难染匀，重色尤不易画得精工，所以自指墨画创始以来，能做重彩的，凤毛麟角。
△清高其佩指画作品欣赏
△潘天寿指墨画欣赏
指墨画至近代，高峰再起，国画大师潘天寿特擅此道，他画的许多著名画作，不少都是指墨画。潘天寿的指墨画成就主要表现在花鸟、动物画上，如他画的《灵鹫图》、《花狸奴图》、《抱雏图》、《烟雨蛙声》、《梅鹤图》、《梅花芭蕉图》、《灵芝图》、《棕榈图》、《磐石墨鸡图》、《鱼乐图》、《盆兰墨鸡图》、《晴霞图》、《新放》等，其中《夏塘水牛图》、《松梅群鸽图》、《雄视图》还是丈二匹的巨制。此外，也有少量的指墨山水画，如《暮色劲松图》、《无限风光图》、《松石梅月图》、《江洲夜泊图》等。潘天寿的指墨人物画最少，目前所见只有《濠梁观鱼图》、《梅花高士图》、《旧友晤谈图》寥寥几件。
△潘天寿 鹫鹰磐石图 指墨 潘天寿纪念馆藏
△潘天寿指墨画欣赏
潘天寿最早开始尝试指墨画创作是在1930年左右，但技法尚显幼稚，水平不高。1948年是潘天寿创作指头画的一个小高潮，这一年留下了《灵芝图》、《烟雨蛙声》、《磐石墨鸡图》等多幅指墨画。“戊子”年款的《灵芝图》，构图简单，画一瓶，插两支灵芝，意境高古。可明显看出轮廓是用指甲勾勒的，用墨和设色也都尚可，已经初步形成了自己指墨画的个人语言，但线条还没有晚年的老辣遒劲，尚显单薄。同为“戊子”年款的《磐石墨鸡图》，上面有一段关于指墨画的题跋：“不作指墨三年矣，偶然着墨荒率殊甚，凭窗默坐，有忆铁岭高且园也，奈何！”这段题跋，有点自谦，鸡的造型严谨，笔墨洇散，构图讲究，是一件潘天寿早期指墨画佳作。
△潘天寿 红荷图（指墨） 潘天寿纪念馆藏
△潘天寿指墨画欣赏
上世纪50年代初，潘天寿开始增加了指墨画实验的力度，作品数量渐多。1953年（癸巳），潘天寿画指墨画《江南春雨图》，代表着他的指墨画趋于成熟，设色渐浓，勾勒的线条枯润变化比上世纪40年代的指墨画更加丰富了。同年的《江洲夜泊图》，用线老辣纵横，涩感突出，对线的掌控明显更加得意顺手。1954年（甲午年）的《睡猫图》，虽然没有题款指明是指墨画，但笔者根据对潘天寿的指墨画研究认为，此作也是一幅指墨画。这一时期的《欲雪图》，在巨石上画了11只小鸟，鸟之间的留白缝隙刻画十分精致，说明潘天寿的指墨画日臻成熟。1958年画的指墨《红荷》，画上题句：“画事倘能突过成规成法，即臻上乘禅矣。”其实讲的就是指墨画的变法。
△潘天寿指墨画
△潘天寿指墨画欣赏
上世纪60年代，是潘天寿指墨画创作的高峰，技法更加熟练，有大量精品诞生。1961年的《少陵诗意图》，画一群小鱼在荷塘游戏，不仅墨色浓淡分明，线条也格外硬朗。1961年（辛丑年）画的《松鹰图》，画上题：“以生特宣作指画，颇得墨色之变。”可谓自鸣得意。1961年的《微风燕子图》，画两只空中展翅的燕子，刻画逼真，动感十足。同年的《抱雏图》，画一只母鸡，三只雏鸡，鸡的羽毛刻画生动。1964年画的巨幅指墨山水《岿然》，是一件精品，虽是指墨，但是非常有笔的感觉，这是最难得的，描绘的是泰山，竖幅构图，前景画几颗松树，中景是登山梯道，远景是陡立的山头和庙宇，意境高古。而《梅花芭蕉》，则纯用水墨，妙在芭蕉用墨，梅花用线。
△潘天寿指墨画
△潘天寿指墨画欣赏
潘天寿指墨画的特点，笔者认为有四个。首先，与历史比，潘天寿指墨画的构图更奇崛，线条更硬朗，气势更豪放。第二，潘天寿的指墨画，更善于运用点，来平衡画面，没有各种各样的墨点，就不是潘天寿的指墨画。第三，由于他指墨画大画多，所以在技法上开拓了用掌的方法，如他画荷花，荷叶有些是掌指并用。第四是善于画大画，此乃潘天寿指墨画超越前人之处。他画了许多丈二匹的指墨画，如《夏塘水牛图》、《暮色劲松图》、《松梅群鸽图》、《无限风光图》等。他画的《夏塘水牛图》，水牛的牛角勾勒坚挺，水纹表现更是高超，堪称指墨画精品。第五，潘天寿的指墨画题材较为全面，花鸟、山水、人物都可以画，但成就最突出的是花鸟、动物。
△潘天寿指墨画-红荷图
△潘天寿指墨画欣赏
关于指墨画，潘天寿有许多经验之谈。他认为“指头画有别于笔画，所以指头画是有它的特点的。这个特点，就是它独立存在的基本价值。指头画用指，不能如用笔一样很听指挥，作者正可利用它不很听指挥的特点，使所画的种种，得到似生非生，似拙非拙，似能非能，以及意到指不到，神到形不到，韵到墨不到的好处。”但他同时也清醒地认识到指墨画的缺点和局限，“然而它的缺点也不少，在表现上有着很大的局限性。指头既不能含较多的墨和水分，蘸一点墨和水，一着纸，全部的墨和水就一齐着纸，易于泛滥。既不相宜画慢线，作长线更无办法。画长线时，只能连续不歇地蘸水和墨，由短线接成长线，既麻烦又厌气。”